Criado en Antioquía. Después de una época como monje, pasó de lector a diácono y a predicador en la iglesia en Antioquía. En el año 388 d.C estalló una rebelión en la ciudad por el anuncio de mayores impuestos. Las estatuas del emperador y su familia fueron profanadas. Los funcionarios imperiales respondieron castigando a los líderes de la ciudad; Flaviano, el líder de la iglesia, corrió a Constantinopla para pedirle clemencia al emperador.